De Pico do Arieiro a Pico Ruivo: caminatas al amanecer con traslados incluidos

El Pico Ruivo se eleva 1.862 metros sobre el Atlántico y ninguna carretera llega a su cumbre. El punto más alto de Madeira solo se puede alcanzar a pie. El camino de piedra que lo une con el Pico do Areeiro —la Vereda do Areeiro, catalogada como PR1— fue cortado a lo largo de una espina dorsal de roca volcánica que divide la nube del norte de la isla de su sol del sur. Los tours de traslados para el amanecer o la caminata matutina al Pico do Arieiro y Pico Ruivo siguen esa alineación hoy en día, trazando una línea que precede a cualquier oficina de turismo. Los picos son los restos erosionados de un volcán en escudo que se extinguió hace aproximadamente 700.000 años. Lo que sobrevive es una cresta de diques de basalto y escoria roja; 'ruivo' significa pelirrojo, una referencia a la roca ocre más que a cualquier cosa que crezca sobre ella. Pastores y carboneros utilizaron estas alturas mucho antes que los senderistas. Los tramos pavimentados, las escaleras y los túneles excavados en la roca llegaron después, construidos por el gobierno regional y reparados repetidamente tras los daños de las tormentas y los incendios forestales de 2016. El Pico das Torres, a 1.851 metros, se alza entre las dos cumbres más conocidas y obliga al camino a ir por debajo de la tierra en lugar de por encima. La cresta es importante más allá de sus vistas. Alberga las últimas repisas de anidación del petrel de Zino (Pterodroma madeira), un ave marina que se consideró extinta hasta 1969 y de la que todavía se cuentan unas pocas docenas de parejas reproductoras. Las madrigueras se encuentran a metros del sendero, sin ser vistas. Más abajo, las nubes se acumulan contra la Laurissilva, el bosque de laurisilva inscrito por la UNESCO en 1999. En altitud, el brezo arbóreo, el arándano de Madeira y las violetas endémicas retienen la poca tierra que deja el viento. Las estructuras humanas aquí son escasas y deliberadas. Un domo de radar de la Fuerza Aérea Portuguesa corona el Pico do Arieiro a 1.818 metros. El Ninho da Manta —el Nido del Busardo— sobresale sobre una caída de unos 400 metros. Un refugio de piedra se cobija bajo la cima del Pico Ruivo, y un segundo acceso sube desde Achada do Teixeira pasando por la columna de basalto llamada Homem em Pé. Las caminatas guiadas por el PR1 y los tours de senderismo al amanecer en Madeira convergen en la cresta a primera luz, cuando el mar de nubes sobre Funchal se vuelve cobrizo y la sombra de la cumbre se extiende hacia el oeste sobre él. El tour de traslados para el amanecer o la caminata matutina al Pico do Arieiro y Pico Ruivo solo ha formalizado un viejo hábito: cruzar el techo de la isla antes de que el día lo caliente.