Le pic culmine à 1 818 mètres au-dessus de l'Atlantique, troisième plus haute altitude de Madère et le seul des grands sommets de l'île accessible par une route goudronnée. Cette route est la raison même de l'existence d'un transfert pour le lever du soleil au Pico do Arieiro.
La montagne est l'épaule érodée d'un complexe volcanique construit lors de cycles éruptifs successifs, puis découpé par l'eau en crêtes et amphithéâtres du massif central. Sous la limite des arbres se trouve la Laurisilva, la forêt de lauriers inscrite par l'UNESCO en 1999 et le plus grand massif de ce type subsistant sur Terre. Au-dessus, les nuages s'accumulent le long des pentes moyennes et forment le « mar de nuvens », la mer de nuages que le transfert de randonnée pour le lever du soleil au Pico do Arieiro au départ de Funchal est conçu pour traverser. Le dôme géodésique blanc au sommet est une station radar de l'armée de l'air portugaise, et il reste la silhouette la plus reconnaissable de toute excursion de transfert pour le lever du soleil au Pico do Arieiro.
Depuis le parking du sommet, le sentier PR1 Vereda do Areeiro s'étend sur environ sept kilomètres jusqu'au Pico Ruivo, à 1 862 mètres, le point culminant de l'île. L'itinéraire passe par le point de vue de Ninho da Manta, traverse des tunnels creusés dans le basalte et grimpe des escaliers en pierre posés à la main le long des crêtes exposées. Les dommages causés par les tempêtes et les glissements de terrain ont entraîné la fermeture et la réouverture répétées de sections au cours des quinze dernières années, et le corridor est étroitement surveillé. Un droit d'accès au sentier de 4,5 EUR par personne est appliqué, collecté pour l'entretien et la capacité de secours. La plupart des transferts pour la randonnée au lever du soleil ou en matinée du Pico do Arieiro au Pico Ruivo utilisent ce corridor, et un transfert autonome pour le lever du soleil au Pico do Arieiro suit le même balisage sans guide en tête.
Son homologue se trouve à la pointe orientale de l'île. Ponta de São Lourenço est la queue aride de Madère — dépourvue d'arbres, balayée par le vent, rayée de tuf rouge et ocre, et géologiquement le sol exposé le plus ancien de l'île. Ensemble, les deux pôles encadrent les extrêmes d'une même crête volcanique : des sommets basaltiques dominant la météo, et une péninsule basse raclée par la houle de l'Atlantique. Les circuits de transfert pour le lever du soleil au Pico do Arieiro relient l'un à l'autre, mais la montagne reste l'ancrage. Son adresse est assez simple — Pico do Areeiro, Funchal, Madère, Portugal — et les pétrels continuent de retourner sur des corniches qu'aucun visiteur ne verra jamais.
8 h 30 min
